Et diskusjonsforum er et nettsted hvor brukere kan diskutere ulike temaer. På diskusjonsfora blir diskusjonene ofte organisert i ”tråder” over flere sider slik at det blir lettere å holde orden. Det finnes mange ulike typer av diskusjonsfora, basert på ulik teknologi og software.
Det finnes utallige fora på internett, og de dekker utrolig mange ulike temaer. Noen av de mest populære temaene for diskusjonsfora er data og teknologi, spill, og politikk. Det finnes forum for de fleste temaer man måtte være interessert i. Det er heller ingenting som stopper hver enkelt fra å starte sitt eget forum.
Forumer kan være organisert på ulike måter. Det er mange fora som er organisert slik at ulike typer av temaer på forumet settes i underforumer, slik at de blir mer oversiktelige. Diskusjoner blir så organisert i egne tråder over flere sider inne i underforumet. Ikke alle fora er organisert på denne måten, men mange av de mest utbredte forum-typene (som for eksempel vBulletin og phpBB) er basert på dette prinsippet.
Et forum har et slags ”samfunn” av brukere som kan lage seg sin egen personlighet, ved hjelp av profilbilder (”avatarer”), signaturer i postene de skriver, og mye annet. Man kan ha et eget sett regler som brukerne må følge, slik som i det virkelige liv.
Det finnes mange likheter mellom diskusjonsfora og andre typer nettsamfunn, men det er også en del forskjeller. Den største likheten er at man tar del i et slags nettbasert samfunn, der man kan interagere med andre brukere på forskjellige måter, i dette tilfellet i form av diskusjon av ulike temaer man er interessert i. På denne måten kan man sammenligne nettfora med for eksempel chatterom, blogger, og sosiale nettsider som myspace og facebook.
Forskjellen på diskusjonsfora og for eksempel blogger, er at hvem som helst kan registrere seg på et forum og lage en ny diskusjon, mens man på en blogg kun kan svare på innlegg laget av bloggeren selv (Sunstein 2006, 185). På samme måte som i en blogg, kan man på et forum utveksle ideer og meninger. Et forum er mer fleksibelt på denne måten.
Vi kan også sammenligne nettfora med for eksempel wikier. På et wiki kan hvem som helst redigere og forandre på innhold som andre har skrevet. I motsetning til wikier, er det kun brukeren selv som kan forandre på postene sine og det som man har skrevet der. Det finnes moderatorer og administratorer og også kan gjøre dette, men ingen andre ordinære brukere på et forum kan endre andres poster. I tillegg er det ingen som ser på seg selv som forfatteren av et verk på en wiki (Sunstein 2006, 153), mens på et forum er det som oftest en individuell bruker som har ansvar for det han eller hun selv skriver.
Grunnen til at diskusjonsfora har blitt svært utbredt, er at hvem som helst kan opprette sitt eget, på samme måte som en blogg. Man kan gjøre det på den proffe måten, ved å betale for et avansert forum-system og en egen server (vBulletin), eller man kan velge å opprette et enkelt forum som er gratis, hvor man ikke trenger å ha kjennskap til programmering (Invisionfree, for eksempel). Det finnes mange svært store nettfora, med tusenvis av brukere og millioner av poster, og det finnes også mange små, med få brukere.
Diskusjonsfora har fått en stor rolle for diskusjon og meningsutveksling på nettet, og slike nettsteder vil nok fortsette å være viktig i framtiden.
Litteratur: Sunstein, Cass (2006): Infotopia. Oxford: University Press
